ファミリーマートファミリーマートセブンイレブン・ローソンとは違い日本原産のコンビニエンスストア。西友ストアー（現西友）が1973年に創業（本格的なフランチャイズ開始は1978年）した物に始まる。独自にチェーンシステムを開発したために営業エリアの展開に縛りはなく、比較的早くからアジア各国に地元企業と合弁で進出している（「海外での展開」項も参照）。
長らくセブン・ローソンの下に甘んじてきたが、am/pm、ココストアの買収で地盤を固め、業界4位だったサークルKサンクスの買収で2位に躍り出る。
コンビニ勢力図を見てもわかるように、かつては3～4県のみでしか1位ではなかったが、CKSの買収で中京圏での地位を固めたほか、北東北・近畿でも1位になるようになっている。
1987年に那覇市国場に進出したのが始まり。
長らく本島のみの進出であったが、2000年以降は宮古島（2000年）、伊江島（2001年）、伊良部島（2002年、ちなみに伊良部大橋架橋は2015年）、そして石垣島（2014年）と、離島にも進出をかけた。特に宮古島ではココストアと合わせて22店舗となり、1店舗当たり人口は2074人と、東京都などにも匹敵するほどにまでなった。
2015年には沖縄で最も競合していたココストアを買収し、沖縄県内での業界1位を確立させる。[1]
上述の通り、海外での展開には積極的で、1988年には台湾、1990年には韓国に進出。中国には2004年に進出し（2019年5月現在）1430店舗を展開。2005年には「Famima!!」のブランド名でアメリカに進出したが、2015年に撤退。2009年にはベトナムに進出。ホーチミン市に130店舗を展開。
なお、公式ページでの店舗数表示は日本国内のみ都道府県単位で表記され、海外は一緒くたとなっている。
1988年に国産自動車を提携先に、「全家便利商店」の名前で進出。同年12月に1号店である「館前店」を台北駅前に開業させた。
1994年には高雄に進出、単年黒字化を達成した。1996年には株式上場。2007年には福客多を買収、300数店舗のうち157店舗を転換した[1]。現在では、戦略をドミナント戦略から319市町村（市郷鎮）を対象に「一市町村一店舗」へと転換、高速道路のサービスエリアでの運営や企業との提携店舗も行っている[1]。
2019年2月時点で3342店舗を展開する。
また、同業の統一超商と並んで「超商双雄」と呼ばれている。
全体像については韓国のコンビニエンスストアを、また現在の展開はCUを参照
サムスングループとされる晋光グループ（現BGFリテール）と提携し、1990年に進出。かつて韓国で1位の7000店舗超を出店していたが、「業界3位の企業に教わることはもうない」と言われ独立された。なお懲りずに再進出を目論んでいるとかいないとか。
また、北朝鮮の開城工業団地にも出店していた（ファミリーマート時代に撤退済み）。